Il colonnello dell'aviazione americane John Caldwell è chiamato a controllare l'attività che si svolge al SAC, lo Strategic Air Command, e in particolare l'efficienza dei bombardieri chiamati ad entrare in azione in caso di scoppio della terza guerra mondiale. La sua scarsa propensione al compromesso lo pone presto in contrasto con gli altri ufficiali subalterni e con la moglie Victoria che minaccia di lasciarlo. Ma, giunto il momento dell'azione, proprio quelle prerogative per le quali l'ufficiale veniva osteggiato da tutti si rivelano decisive per il buon esito della missione.