Johnny Truelove è uno spacciatore di media importanza della San Gabriel Valley. Per farsi rimborsare da Jake Mazursky un debito di droga, Johnny e la sua banda rapiscono suo fratello più giovane, Zack. I ragazzi non hanno alcuna intenzione di fare del male a Zack e lo portano a Palm Springs, dove pensano di tenerlo fino a quando non raggiungeranno un accordo con Jake, affidandolo alle cure del carismatico Frankie Balanbacher. Zack non ha alcuna coscienza del grave pericolo che sta correndo e partecipa alle feste dei ragazzi, lasciandosi trascinare dallo splendido stile di vita del gruppo. Dopo qualche giorno Johnny si rende conto della gravità della sua situazione e si fa prendere dal panico. L'atmosfera si surriscalda, la famiglia di Zack e la polizia lo cercano disperatamente. Johnny inizia a temere di dover passare il resto della sua vita dietro le sbarre per il rapimento, perciò, nel disperato tentativo di evitare qualsiasi associazione con il crimine commesso, ordina l'uccisione di Zack.