Terence Mcdonagh, detective della squadra omicidi del dipartimento di polizia di New Orleans, salva un prigioniero che rischia di annegare nella furia dell'uragano Katrina. Durante l'operazione subisce un grave infortunio alla schiena. Viene promosso tenente, gli prescrivono degli antidolorifici e lo riammettono in servizio. Un anno dopo, Terence ha una dipendenza dal Vicodin e dalla cocaina, sostenuta dalla presunzione di saper svolgere il proprio dovere, di essere un poliziotto migliore di quanto non sia mai stato. Terence viene incaricato di indagare sul massacro di una famiglia di immigrati africani. Trova un testimone oculare, un fattorino di nome Daryl, che per far rilasciare sua madre sulla parola, accetta di testimoniare contro lo spacciatore Big Fate, mai processato per via della sua propensione a uccidere i testimoni. Tocca a Terence proteggere Daryl e contemporaneamente la sua ragazza Frankie, una prostituta in pericolo.