Craig Schwartz (John Cusack) è un burattinaio squattrinato che vive con la moglie Lotte (Cameron Diaz) in un appartamento di New York. Persuaso a cercare un lavoro più redditizio, Craig riesce a farsi assumere alla LesterCop come archivista. Un giorno, Craig scopre che nella sede dell’azienda c’è un passaggio segreto, che consente di essere catapultati nella testa del celebre attore John Malkovich per non più di quindici minuti…