Belle è la figlia illegittima, di razza mista, di un capitano della Royal Navy. Cresciuta dai prozii aristocratici Lord Mansfield e sua moglie, Belle può godere di alcuni privilegi, ma il colore della sua pelle le impedisce di partecipare pienamente agli usi della sua posizione sociale. E mentre si chiede se potrà mai trovare l'amore, Belle si innamora di un giovane avvocato idealista, figlio del vicario, che cercherà di ottenere da Lord Mansfield il ruolo di Lord Chief Justice, per contribuire a porre fine alla schiavitù in Inghilterra.