nella Scozia del primo Ottocento, i due più importanti anatomisti di Edimburgo, il dottor Knox e il dottor Monroe, hanno approcci scientifici e appoggi politici alquanto diversi. Quando il più tradizionalista monroe impiega le sue conoscenze per far emanare un'ordinanza che gli accordi l'utilizzo di tutti i cadaveri "freschi" di esecuzione, il dottor Knox si trova costretto a atenere le sue lezioni con i corpi in putrefazione sottratti ai profanatori di tombe.