Il vulcanologo dell'U.S. Geological Survey Harry Dalton viene inviato a Dante's Peak, cittadina del nordovest degli Stati Uniti, per studiare da vicino il comportamento anomalo di un vulcano inattivo da anni. Trovate le prove della futura eruzione, Harry cerca inutilmente di avvertire le autorità locali che minimizzano il problema mettendo a rischio le vite dei settemila abitanti della zona.