Le 30 janvier 1889, à Mayerling, Marie Vetsera et l’archiduc Rodolphe, fils unique de l’empereur d’Autriche, sont découverts morts. François-Ferdinand, neveu de l’empereur, devient alors l’héritier de la couronne. Celui-ci, animé d’idées très libérales, se heurte souvent à son oncle. Il s’éprend de Sophie, une jeune comtesse tchèque.