Terminata la Guerra di Secessione, un maggiore nordista viene mandato dal governo militare in una cittadina del Sud, dove ha combattuto durante il conflitto. Il suo compito è di aiutare la popolazione a ristabilire le basi della convivenza civile. L’stilità e l’odio dei cittadini, che non hanno dimenticato le sofferenze loro inflitte, rendono estremamente difficile la missione di pace. Un uomo, che parteggiava apertamente per i nordisti e ha ucciso per legittima difesa, viene linciato, nonostante le promesse di un regolare processo.