Non voleva essere un eroe, ma la storia lo ha trasformato in una leggenda. Nato a Padula, in provincia di Salerno, da una modesta famiglia, costretto a emigrare in America, Giuseppe Petrosino combatte la fame e l'ignoranza indossando una divisa, in nome della legge. New York diventa la sua patria e qui, nel quartiere di Little Italy, Joe fa i conti con la Mano Nera, una tenebrosa organizzazione a carattere mafioso. Seguendo una pista che dovrebbe infliggere un duro colpo ai pericolosi criminali, Petrosino arriva a Palermo, ma ad attenderlo ci sono quattro colpi di pistola, che lo lasciano a terra il 12 marzo 1909.