Penny Hale ha 10 anni e vive insieme a suo padre, Jeff, in una piccola stanza dell'hotel dove lui lavora. Architetto di successo, Jeff, a causa della Grande Depressione si è ritrovato improvvisamente senza soldi né lavoro e per mantenere sé e sua figlia deve fare il portiere d'albergo, sempre pronto a scattare agli ordini del suo arcigno capo Waters. Penny si diverte un mondo a girovagare per l'albergo, sotto gli occhi sempre vigili dei suoi amici: la cameriera Kitty, il parrucchiere Gus e il fattorino Jones. Poiché suo padre le ha raccontato che l'America può essere riportata al benessere solo dal fantomatico "zio Sam", Penny è convinta di riconoscerlo nel miliardario S.G. Henshaw. La bambina in breve tempo riesce a farsi strada nel cuore del burbero uomo d'affari che troverà il modo di consentire a Jeff di iniziare una nuova vita lavorativa.