Seconda metà del XIX secolo, Vienna. Aurora Rumelin è una donna di umili condizioni che riceve un'insolita richiesta di matrimonio, da un uomo non del suo rango, lo scrittore Leopold Sacher-Masoch, noto per la scandalosità di alcuni suoi scritti. Il matrimonio si svolge felicemente e la vita coniugale inizia con i migliori auspici, fino a che Leopold inizia a fare strane richieste alla donna prima dei loro incontri intimi.