Alla metà degli anni Ottanta, Howard Marks aveva quarantatré anni, ottantanove linee telefoniche e venticinque società, tutte utilizzate per riciclare il denaro guadagnato con la droga. Marks iniziò a spacciare durante gli anni di dottorato in filosofia ad Oxford, finendo presto col muovere grandi quantità di hashish in Europa e in America utilizzando le casse e le attrezzature delle rock band in tour come veicolo. Ebbe contatti con la CIA, l'MI6. Ira e la mafia. Catturato dalla DEA e condannato a venticinque anni di reclusione, fu rilasciato sulla parola nel 1995 dopo sette anni passati al fresco.