Una squadra di Marines viene addestrata dal sergente Stryker, la cui rudezza e intrattabilità, lo rendono inviso agli uomini affidatigli. Anche il figlio del suo colonnello, morto in battaglia, lo odia, fino a quando Stryker non gli salva la vita. La squadra di Stryker viene chiamata a partecipare al difficile sbarco di Iwo Jima: sarà l'occasione per vedere se l'addestramento del rude sergente ha prodotto i suoi effetti.