L'imprevedibile negoziatore di ostaggi Danny Roman (Samuel L. Jackson) è stato ingiustamente accusato di appropriazione indebita e di omicidio. Sposato da poco e di fronte alla realtà del carcere, Roman decide di prendere degli ostaggi per riscattarsi e smascherare i colpevoli. Ma dovrà fare i conti con Chris Sabian (Kevin Spacey), uno stimato e metodico negoziatore di ostaggi. Sotto assedio e in lotta contro il tempo, i due si affrontano in un micidiale scontro, dove intelligenza e astuzia hanno la meglio.