Nei dintorni di Oxford un'anziana signora viene trovata morta nel soggiorno della sua abitazione. A scoprire il corpo due uomini che si incontrano per la prima volta in questa circostanza: Arthur Seldom, prestigioso professore di Logica, e Martin, giovane studente universitario alunno proprio del professor Seldom. La morte dell'anziana non è che il primo di una serie di omicidi che hanno inquietanti elementi in comuni: un'immagine, un segno che cambia di omicidio in omicidio, dando origine ad una sequenza la cui logica dovrà essere decifrata.