Alors que les premières barricades de la Révolution de 1848 se dressent dans Paris, Victor Hugo, écrivain reconnu, est un royaliste conservateur. Il va peu à peu s’opposer au régime de de Louis Napoléon Bonaparte, devenir un républicain engagé et être traqué par le pouvoir, qui le déclarera « ennemi d’Etat ».